1969年1月3日生まれ。ドイツ人ドライバーとして現在まででは唯一のドライバーズチャンピオン。チャンピオン獲得回数、チャンピオン連続獲得回数、優勝回数、ポールポジション回数などF1における数々の記録を塗り替えた史上最強とも言えるF1ドライバー。実弟のラルフ・シューマッハもF1ドライバーである。
幼い頃からカートに乗っていたが、家庭が経済的に豊かではなく他人が使い古したタイヤを使って走ったいたこともあった。周囲よりも劣る機材でも速い走りを見せ、後援者を獲得すると頭角を現した。1990年にドイツF3チャンピオンとなる。
1991年にF1にジョーダン・フォードからスポット参戦し、予選7位の結果を出す。この成果を認められ、次戦以降ベネトンのレギュラーシートに座る。1992年にF1初勝利を挙げるが、フランスGPでアイルトンセナに接触しリタイアに追い込むなど、荒っぽさが目立った。1994年、1995年に2年連続でドライバーズタイトルを獲得する。しかいいずれの年も接触により処分をうけるなどスポーツマンシップにかける行為が見られた。1996年にはフェラーリに移籍。1999年はドライバーズタイトルは逃すもののフェラーリとしては1993年以来のコンストラクターズタイトル獲得に大きく貢献し、2000～2004年にかけて5年連続でドライバーズタイトルを獲得すると言う記録を打ち立てる。2000年のドライバーズタイトルは、フェラーリ所属のドライバーとしては1979年以来であった。2005年は不調が続き、シーズン１勝しか挙げられず、チャンピオンの座をフェルナンドアロンソに譲ってしまう。2006年シーズンはアイルトンセナの持つ、最多ポールポジションを塗り替えるなどの活躍を見せたが、チャンピオンには届かず、シーズン途中での発表の通り2006年シーズンを持って引退した。